Réserve naturelle gérée avec les RNOB.
Elle comprend notamment les anciennes carrières situées sur les coteaux exposés au Sud de la vallée de la Meuse, en pleine zone industrielle liégeoise. C'est étonnant, mais possible.
Le point de départ de la visite de la réserve : CHOKIER, le village avec son élégant château juché sur un rocher à pic et ses très belles demeures du 17ième au 19ième siècle.
Le château actuel date de 1730, mais il y avait déjà une seigneurie au 11ième siècle et de nombreuses constructions se sont succédées à cet endroit stratégique de la vallée mosane
(voir le site www.chokier.com pour en connaître l'historique et plus encore ( cartes postales - images - peintures - chronologie - généalogies - ... ).
Le château de Chokier perché sur son rocher
L'ancienne commune de Chokier, ou se situe une partie de la réserve, est superbement exposée aux rayons du soleil.
Bien que son territoire soit exigu, Chokier a connu au cours des siècles une activité intense : brasserie, atelier de cuvelage, maréchal-ferrant, chantier naval, alunière, fabrique de minium, amidonnerie, tannerie, piperie, moulin à farine et surtout ce qui nous préoccupe : l'exploitation du calcaire. Le nom de Chokier provient du latin Chalcaria qui signifie four à chaux. Les plus anciens développements du village devraient être attribués à l'exploitation d'une carrière qui, pour notre bonheur, a laissé de nombreux reliquats de biotopes relativement intacts et de grand intérêt.
La place devant l'église - immeubles du 17 au 19ième
LA RESERVE
Située sur la rive gauche, à cheval sur les anciennes entités de Chokier et de Flémalle Haute, la réserve naturel est nommée « Aux roches » par égard non seulement à la toponymie locale mais aussi à ce qu'elle contient. Elle affecte une bande d'environ un kilomètre et demi de long pour une largeur moyenne de 350 mètres.
Son principal intérêt réside dans le présence de deux anciennes carrières de calcaire du viséen retournées à la nature. La flore, calciphile, héliophile, xérophile et/ou thermophile (aime le calcaire, le soleil, la sécheresse et la chaleur) y est très singulière et très spécialisée. Représentant à peine 0,00001 % de la surface du pays, la pelouse calcaire est un biotope rare !
Les versants de ces carrières sont orientées plein sud, ce qui dans notre pays, mise à part à la Montagne St Pierre à Lanaye, ne se représente plus vers le nord. Il n'est donc pas étonnant que l'on ait jadis cultivé la vigne et ce, jusqu'au 19ième siècle.
La réserve de Flémalle ne peut rivaliser avec celle de la Montagne St Pierre à Lanaye. Nous y trouvons cependant une dizaine d'espèces de plantes dont la réserve est la station belge le plus septentrionale et qui ne se trouvent donc pas à Lanaye.
En juin, comme les voyageurs de la ligne de chemin de fer Liège Namur au 19ième siècle, les visiteurs sont émerveillés par la multitude rouge, rose et blanche des fleurs de la valériane des murs ou encore l'opulence des hélianthèmes des Apennins, des hippocrépides en ombelles, voire des laitues vivaces aux capitules d'un mauve attendrissant. Thym sauvage, origan, sarriette des champs parfument nos pas, senteurs suppléées de temps à autre par la coumarine des bois de Ste Lucie à l'éclatante floraison printanière.
Si la botanique est remarquable, sachez qu'en outre le visiteur est susceptible de rencontrer près de septante espèces d'oiseaux dont le rarissime faucon pèlerin qui apparaît de plus en plus fréquemment. Et comment passer sous silence l'extraordinaire diversité d'insectes de toutes les familles dont les lézards des murailles se délectent avant d'être eux-mêmes la proie de la couleuvre coronelle lisse. Une diversité, un biotope qu'il faut préserver.
Règles
Les promenades sont autorisées le long des sentiers balisés (ne pas quitter les sentiers pour ne pas abîmer les biotopes - je ne circule qu'à pied)
J'observe les plantes sans les cueillir, les animaux sans les déranger
J'apprécie et je respecte le calme du site (jeux interdits, pour mieux observer je me promène sans mon chien)
Je ne laisse aucun déchet derrière moi